Weslaco: expansión del espacio industrial y logístico

La región de Rio Grande Valley se ha consolidado con un importante centro de distribución de mercancías entre Estados Unidos y México. Los principales productos de importación-exportación son las manufacturas, los componentes industriales y los alimentos frescos. En esta dirección, en los últimos años se han expandido los puertos de entrada y zonas libres (zonas de exención de impuestos), las infraestructuras de transporte y terminales, y los parques industriales y logísticos. En este contexto se ha posicionado la ciudad de Weslaco, en el condado de Hidalgo, por su localización central en la región y su cercanía a varios cruces fronterizos.

Zonas libres

Después del fracaso de Pharr de constituir su propia “zona de comercio internacional” (foreign trade zone, FTZ) (ver Newsletter, núm.3/22), en 2017 Weslaco aprovechó la oportunidad para expandir su FTZ, aliándose y cooperando con otras ciudades medias del condado. En esta dirección, en 2018 se formalizó su ampliación a las ciudades de Donna, Pharr y Edinburg, y cambiándose el nombre por el de Hidalgo County Regional FTZ. En estos momentos esta FTZ incluye varios parques industriales y 3 puentes internacionales: Progreso/Weslaco-Nuevo Progreso, Donna-Río Bravo y Pharr-Reynosa (ver Newsletter, núm.5/09, núm.7/32 y núm.8/29), siendo este último el de mayor volumen comercial en Rio Grande Valley, especialmente en cuanto a productos perecederos (frutas, verduras).

Más recientemente, en 2022, Weslaco también ha obtenido la designación como “puerto libre” (freeport), regulado por la norma fiscal “Freeport and Goods in Transit Exemptions”, que permite la exención de impuestos sobre bienes y productos industriales producidos y almacenados que se exporten fuera de Texas en menos de 175 días. La iniciativa surgió de la Weslaco Economic Development Corporation (WEDC), a la que se sumaron los 3 gobiernos locales de la ciudad, que progresivamente aprobaron la exención de impuestos: City of Weslaco (2021), County of Hidalgo (2021) y Weslaco Independent School District (enero de 2022).

Nuevo almacén de algodón de Commodities Integrated Logistics (CIL) Group en Weslaco (octubre 2019)

Expansión de operaciones en el parque industrial

La WEDC desarrolló un parque industrial, Mid Valley Industrial Park, donde en los últios años se han expandido de forma notable las operaciones de almacenaje y distribución de los sectores agroindustrial y agroalimentario. En esta dirección, en el periodo 2019-2021 se han instalado varias empresas y ampliado las instalaciones de las existentes, de las que destacan 5:

Estas empresas reflejan parte de los flujos nacionales e internacionales que tienen Weslaco como nodo: algodón de Estados Unidos hacia México, y frutas y verduras de México y América latina hacia Estados Unidos; y tortillas elaboradas en Weslaco para Rio Grande Valley y, en general, Texas.

Segundo parque industrial

Con la instalación de nuevas empresas y la ampliación de otras en el parque industrial, su capacidad actual está casi al límite. A mediados de 2021 solo estaban disponibles algunos lotes pequeños, pero ya no había de grandes dimensiones. Previendo la necesidad de disponer de más suelo, en 2017 la WEDC inició la planeación de un segundo parque, cuya construcción prevé iniciar en febrero de 2022 con una inversión de 9M de dólares. El nuevo parque, cerca del primero, tendrá una superficie de 150 acres (60 ha) con lotes grandes para la instalación de plantas manufactureras, almacenes y centros de distribución.

A mediados de 2021 la WEDC ya había recibido cartas de interés de varias empresas, y en enero de 2022 ya había otras más. Se trata sobre todo de empresas que buscan instalar almacenes y centros de distribución. En este sentido, por ejemplo, ColiMex solicitaba reservar 10 acres (4 ha), y Johnson Controls imponía como condición que Weslaco fuera un freeport, lo que ya se ha cumplido.

Inauguración de la entrada en operación del almacén frigorífico de Robinson Fresh (marzo 2021)

Ampliación del aeropuerto

Junto al parque industrial se localiza el aeropuerto de Weslaco, Mid Valley Airport. En los últimos años la City of Weslaco y la WEDC han trabajado para mejorar y ampliar sus instalaciones y convertirlo a largo plazo en un hub para vuelos chárter y corporativos nacionales e internacionales y de distribución de mercancías, cuya área de influencia sea el Sur de Texas y el Noreste de México.

En esta dirección, en 2017 se alargó la pista en 1,000 ft (300 m), pasando a los actuales 6,000 ft (1,829 m) y en 2021 se construyeron de 2 hangares, que se añadieron a los 50 ya existentes. Asimismo, en 2021 también se mejoraron y ampliaron otras instalaciones (iluminación, baliza de control, estación meteorológica, etc.). Para las obras de 2021 se contó con una inversión de 2.5M de dólares, aportados por la US Economic Development Administration (EDA) y el Texas Department of Transportation. Reflejo del dinamismo del aeropuerto, antes no concluyó la construcción de los 2 nuevos hangares, ya se habían firmado pre-acuerdos de arrendamiento para 6 jets. Por otra parte, en los próximos 5-10 años, se prevé ampliar de nuevo la pista (a 7,500 ft / 2,286 m) y la plataforma de estacionamiento, con el fin de captar aviones de mayores dimensiones y de mayor distancia destino/origen. El presupuesto de este proyecto es de 13M de dólares.

Obras de ampliación del Mid Valley Airport, Weslaco (agosto 2021)

newsletterbb-rgv_vol-9_num-4Descarga

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 9_Num_4

Redacción: Xavier Oliveras González

Diseño: Mario H. Rodríguez Palacios

Cooperación entre las ciudades gemelas en tiempos de la pandemia de Covid-19

Las ciudades hermanas o gemelas de la región transfronteriza del Bajo Bravo-Rio Grande Valley cooperan y colaboran entre ellas de forma más o menos regular en distintos ámbitos, como la cultura, el medio ambiente, la gestión de contingencias, el desarrollo urbano y el desarrollo económico (ver Newsletter, núm.1/12, núm.1/21, núm.1/28, núm.3/28, núm.3/34, núm.5/28 y núm.6/19). Como otros sectores, éste se ha visto afectado en 2020 y 2021 por la pandemia por Covid-19, muy especialmente las actividades basadas en el encuentro y concentración de personas en un mismo lugar; es decir, reuniones, eventos, desfiles y festivales, donde no es posible mantener el distanciamiento físico. Ante la contingencia los organizadores han tomado dos tipos de decisiones: adaptar las actividades o cancelarlas, como muestran los casos de las Ceremonias del Abrazo y el festival Bebeleche Binacional. 

Ceremonias del Abrazo

Las Ceremonias del Abrazo (o del Saludo Binacional) son un festival fronterizo celebrado anualmente por varias ciudades gemelas en el marco de sus respectivas fiestas, como Charro Days en Brownsville y las Fiestas Mexicanas en Matamoros, y la Washington’s Birthday Celebration de Laredo. En estas ceremonias los alcaldes y otros representantes de las ciudades gemelas se encuentran en mitad de los puentes internacionales que las unen para abrazarse. Con este gesto los alcaldes reafirman su alianza y la buena vecindad y amistad entre ambas ciudades y ambos países.

Cancelación

Debido a la pandemia varios pares de ciudades han cancelado sus ceremonias (y sus fiestas) para el año  2021. Entre estas se encuentran Nuevo Laredo-Laredo y Matamoros-Brownsville, precisamente las dos más antiguas. En Laredo, Texas la Washington’s Birthday Celebration Association (WBCA), responsable de la organización de la fiesta y de sus eventos, decidió cancelarla. La WBCA comunicó la cancelación de la ceremonia a los gobiernos de ambas ciudades el 21 enero, coincidente con el National Hugging Day en Estados Unidos y el Día internacional del Abrazo a nivel global.

En el caso Brownsville, en septiembre de 2020 la junta directiva de Charro Days optó también por cancelar y buscar alternativas, como eventos a pequeña escala y eventos virtuales. En enero de 2021, a pocas semanas de llevarse a cabo la fiesta (21-28 de febrero), se anunció un programa completamente virtual: la transmisión por internet de distintos eventos pregrabados correspondientes a 2020. Sin embargo, otros se cancelaron, como la ceremonia del abrazo entre los alcaldes de Brownsville y Matamoros.

Adaptación

A diferencia de las anteriores, el Ayuntamiento de Reynosa optó por mantener la ceremonia. Normalmente se celebra en marzo, en el puente Reynosa-Hidalgo, coincidiendo con el aniversario de la fundación de Reynosa y la Border Fest de Hidalgo. En febrero de 2021 se anunció que por primera y, esperando, última vez se celebraría de manera virtual, de forma que, “a pesar de la realidad que se está viviendo, no se dejará de festejar este evento”. Además de la virtualidad, se aprovechó la ocasión para invitar a todos los alcaldes del área metropolitana de McAllen, no solamente al de la Ciudad de Hidalgo. En este sentido, el 4 de marzo se llevó a cabo la ceremonia a través de una videollamada, bajo el lema “Pronto nos volveremos a abrazar”, refiriéndose doblemente a las medidas sanitarias y al evento. En el evento participaron lado la alcaldesa de Reynosa, y del lado texano, los alcaldes de Hidalgo, McAllen, Mission, Edinburg y Pharr.

• 

Ceremonia del Abrazo virtual Reynosa-Hidaldo: alcaldesa y otras autoridades de Reynosa haciendo el gesto de abrazo (brazos cruzados sobre el pecho) propio de la pandemia (marzo 2021)

• 

Lugar de celebración en Reynosa (marzo 2021)

Bebeleche Binacional

En 2019 el Ayuntamiento de Matamoros creó el festival Bebeleche para celebrar el Día del Niño (30 de abril), con el propósito de generar un espacio donde niños y niñas tuvieran un encuentro con diferentes lenguajes artísticos y tener acceso a la cultura. Dada la pandemia, el gobierno local decidió celebrar el festival de forma virtual, pero además, por primera vez, se co-organizó con la Ciudad de Brownsville. Con ello se convierte en un evento binacional que busca fortalecer la cooperación transfronteriza y la relación de amistad entre las niñas y niños de ambas ciudades. El festival se celebró del 1 al 30 de abril del 2021 y en total se realizaron 61 actividades virtuales, transmitidas por Zoom y Facebook, y 5 eventos presenciales (siguiendo los protocolos de salud). Además, el 31 de marzo, los alcaldes de ambas ciudades llevaron a cabo una conferencia de prensa de forma conjunta vía Zoom.

Por último, en su organización participaron varias entidades de ambas ciudades: la Secretaría de Cultura, Desarrollo Integral  de la Familia (DIF), El Colegio de la Frontera Norte, etc., de Matamoros; el Museo Infantil, Gladys Porter Zoo, la Biblioteca Pública, el Museo de Bellas Artes, la South Texas Astronomical Society, el Centro Cultural Carlotta K. Petrina y el Distrito Cultural Mitte, de Brownsville; además del Consulado de México en Brownsville y el Consulado General de los Estados Unidos en Matamoros.

• 

Captura de pantalla de los alcaldes participantes en el abrazo Reynosa-Hidaldo (de arriba abajo, de izquierda a derecha): McAllen, Reynosa, Mission, Pharr, Edinburg e Hidalgo (marzo 2021)

newsletterbb-rgv_vol-8_num-14-2Descarga

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 8_Num 14

Redacción: Brenda Lezith Espino Avilés, Xavier Oliveras González

Diseño: Mario H. Rodríguez Palacios

Vandalización de lugares de culto en Rio Grande Valley

En los primeros meses de 2020 se han producido en Rio Grande Valley varios actos vandálicos en lugares de culto: 3 en febrero (en diferentes días) y 3 en mayo (el mismo día). Los motivos no están claros, aunque para los miembros de las comunidades afectadas se trata de odio (hacia la comunidad en concreto o hacia la religión en general). Estos actos ponen de manifiesto la importancia del espacio, tanto material como simbólico, para las comunidades, así como varias tácticas espaciales: la alteración y destrucción de la superficie de los lugares y objetos de culto (defacement) (puertas, ventanas, paredes, libros, estatuas, etc.), de una parte, y limpieza, restauración e incremento de las medidas de seguridad, de la otra.

Rio Grande City: iglesia católica de la Inmaculada Concepción

El primer lugar de culto en vandalizarse fue la iglesia de la Inmaculada Concepción, en Rio Grande City, a principios de febrero. Se forzó la puerta frontal y se rompió todo lo que había de vidrio en el interior (ventanas, puertas laterales, etc.), así como también los libros de himnos, cuyas páginas se esparcieron encima del altar y por todo el interior de la iglesia. Se calculó que los daños fueron por un valor de 3,000 dólares, y la limpieza y reparación la realizaron varios voluntarios el mismo día que se descubrió. La Inmaculada Concepción es el templo católico más antiguo y concurrido de la ciudad y del condado de Starr, y por ello uno de los más icónicos.

Falfurrias: capilla de Don Pedro Jaramillo

El lugar fue vandalizado en febrero: se rompieron y tiraron al piso varias imágenes, crucifijos y reliquias. El acto causó una gran conmoción entre la población de Falfurrias y del condado de Brooks, e inmediatamente mucha gente se ofreció a colaborar en su restauración, y dos meses y medio después se había concluido. La capilla de Don Pedro Jaramillo constituye uno de los lugares de religiosidad popular más icónicos del sur de Texas, sobre todo entre la población méxico-americana y personas que buscan recuperar la salud. La capilla, construida en 1907, se erige en el lugar donde se enterró a Don Pedrito, un indígena purépecha y curandero muy conocido en Texas y México y posteriormente convertido en un santo popular. Más allá de su significado religioso, la capilla es considerada una parte significativa del patrimonio e identidad locales, así como del patrimonio histórico de Texas (designado oficialmente en 1971).

Interior de la capilla de Don Pedro Jaramillo (febrero 2020)

Brownsville: iglesia unitarista universalista All Souls

También en febrero, se vandalizó el templo unitarista universalista de Brownsville, un edificio construido en 1950; en este caso, se grafitearon en la pared exterior mensajes racistas contra la población mexicana, y también se perpetraron algunos daños en el jardín. Con anterioridad, en 2018, el templo ya había sido vandalizado, por lo que la comunidad expresó mucho miedo a estos actos y a que volvieran a repetirse. Ante el temor, durante los días siguientes varios miembros llevaron a cabo rondines de vigilancia.

Exterior del templo unitarista universalista All Souls de Browsnville (febrero 2020)

San Juan: basílica de la Virgen de San Juan del Valle

A fines de mayo se vandalizaron 3 lugares de culto, uno tras otro. Uno de estos, la basílica de la Virgen de San Juan del Valle, cuenta con videovigilancia y se pudo identificar la autoría. Se trata de una basílica católica, la más importante de Rio Grande Valley, y ya ha sido vandalizada en otras ocasiones. En este caso una persona grafiteó en la entrada varios mensajes, un tanto incomprensibles, con múltiples referencias: asesinos, acusaciones de violación, dioses romanos y griegos, Satanás, nazismo, anti-semitismo y Nueva York. El mismo día, el personal de mantenimiento de la basílica tapó las pintadas e inició las reparaciones.

McAllen: sinagoga Emanuel

El mismo día también se vandalizó una sinagoga, el Templo Emanuel, aplicando la misma táctica: grafitis en la entrada principal, con varios mensajes y las mismas referencias. Inaugurado en 2008, esta es la primera vez que el templo ha sido vandalizado.

Edinburg: centro hinduista Shri Nanak

Por último, en el Centro Shri Nanak se grafitearon –con las mismas referencias– la puerta exterior y el muro perimetral; a diferencia de los demás, no se vandalizó el templo propiamente dicho, Shiv Shakti (que se ubica dentro del Centro, que a la vez alberga también un templo jainista). Fundado en 2010, se trata del único templo hinduista de Rio Grande Valley y nunca antes había sido vandalizado.

Exterior del centro hinduista Shri Nanak (mayo 2020)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 7_Num 18

Redacción:    Xavier Oliveras González

Diseño:  Mario Rodríguez Palacios

Nuevos equipamientos deportivos en el condado de Hidalgo

En los últimos meses de 2018 se han inaugurado varios equipamientos deportivos en el condado de Hidalgo, a la par que también se inició la construcción de otros cuya inauguración se prevé para 2019: un complejo de 12 campos de béisbol en McAllen, la Bert Ogden Arena en Edingurg, un centro de entretenimiento basado en el golf en Pharr, y un centro de canchas de tenis en Mission. A estos se pueden sumar la renovación en proceso de planeación de un de los campos de golf de Edinburg (ver Newsltetter, núm.5/27). Mientras algunos de estos equipamientos sirven a las demandas locales, otros, en particular la Bert Ogden Arena, están proyectados a escala regional y estatal.

McAllen: complejo de baseball

En julio de 2018 la Ciudad de McAllen inauguró el “Youth Baseball Complex”, después de innumerables retrasos a lo largo de 5 años. Una de las principales causas fue el concurso de adjudicación de las obras: las ofertas de los constructores fueron superiores a las previstas por el gobierno municipal, que las rechazó. Finalmente en noviembre de 2016 se adjudicó el proyecto a Hellas Construction (una constructora de Austin especializada en equipamientos deportivos) por 9,117,000 de dólares; los trabajos de construcción iniciaron en febrero de 2017. El complejo deportivo se ubica en la 29th Street y Auburn Avenue, y tiene una superficie de 51.3 acres (21.2 ha) y cuenta con 12 campos de béisbol, uno de los cuales para niños con discapacidades (Miracle Field). Uno de los primeros eventos deportivos celebrados en este espacio fue en noviembre, el McAllen International Friendship Youth Baseball Tournament, donde participan equipos infantiles de McAllen y Edinburg, del lado estadounidense, y de Reynosa y de Monterrey, del mexicano.

Edinburg: Bert Ogden Arena

En febrero de 2015 se inició la construcción de la Bert Ogden Arena, que después de algunos retrasos se inauguró en agosto de 2018. Desde su concepción en 2013 (ver Newsletter, núm.1/63) estaba previsto que se convirtiera en el hogar de los Rio Grande Valley Vipers, un equipo de basquetbol de la NBA G League. El equipamiento fue pensado como un complejo deportivo y de entretenimiento multipropósito (eventos musicales, graduaciones, funciones cívicas, etc.), para la estimulación de la economía local y el fortalecimiento de la comunidad. De hecho, el primer evento celebrado fue un concierto de la estrella de pop mexicana Luis Miguel. La arena se localiza en la Interstate 69 y tiene una superficie de 63,719 ft² (5,920 m²), y cuenta con capacidad para 9,000 personas, en 3 niveles de asientos, además de 18 suites privadas. Para el proyecto se invirtieron 88 millones de dólares, mediante una asociación pública-privada entre distintas entidades (Cantu Construction, RGV Vipers, Bert Ogden Auto Group, la Ciudad de Edinburg y la Edinburg Economic Development Corporation), así como la participación del Condado de Hidalgo a través de un acuerdo intermunicipal para la creación de una Tax Increment Reinvestment Zone (TIRZ).

Pharr: Topgolf

En noviembre de 2018 Topgolf abrió las puertas de uno de sus centros de entretenimiento deportivo en Pharr, en la W. Interstate 2, el primero en Rio Grande Valley. Topgolf cuenta con 50 centros en Estados Unidos, Reino Unido y Australia, y pronto se sumarán otros en Canadá, México (en Monterrey) y Emiratos Árabes Unidos. La construcción en Pharr inició en enero de 2018 con una inversión aproximada de 5 millones de dólares. El nuevo local cuenta con un edificio de 3 niveles y una superficie de 55,000 ft² (5,110 m²), con 72 estaciones de lanzamiento de pelotas de golf, un restaurant, bares y espacios flexibles para eventos privados. De hecho, Topgolf no está tan destinado a los practicantes de golf (solo la mitad de los usuarios han jugado alguna vez a golf), como a un público en general en busca de diversión.

Mission: canchas de tenis

También en noviembre de 2018 la Ciudad de Mission inició la ampliación y renovación de Birdwell Park, de 8 acres (3.2 ha) de superficie, ubicado en Stewart Rd y E. 24th St.; se prevé que se complete para mayo de 2019. Inicialmente el gobierno municipal había previsto arrancar el proyecto en 2016, después de que un grupo de 200 vecinos reclamara la mejora y ampliación de las canchas de tenis. La principal novedad es la construcción de 13 nuevas canchas, que se suman a las 3 existentes. Además se mejorará el sendero para caminar y correr de 10 pies (3 m) de ancho, las estaciones de ejercicio y las áreas de juego, además se agregarán fuentes de agua y se mejorará la iluminación. La inversión para el proyecto es de 1.8 millones de dólares, que provienen de distintas fuentes: una subvención del Texas Parks and Wildlife Department, el Land and Water Conservation Fund y la Valley Baptist Legacy Foundation.

Plano del complejo de baseball de McAllen

Bert Ogden Arena en Edinburg

Arranque de las obras de construcción de las canchas de tennis en Mission

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 33

Edinburg: defensa del campo de golf Ebony Hills

A principios de septiembre de 2018 el gobierno de la Ciudad de Edinburg decidió vender el campo de golf Ebony Hills, un espacio utilizado tanto por jugadores como por los vecinos para pasear, hacer ejercicio o descansar. En contra del proyecto, sus acciones han permitido llegar a un acuerdo con el gobierno local para explorar primero su revitalización de una forma u otra. Como en otros casos, se trata de una movilización ciudadana para la defensa de un uso social de un espacio y de un sentido de lugar particular en contra de su desaparición o destrucción, tal y como también sucedió con las palmas de la US-77 (ver Newsletter, núm.5/06) y el antiguo Civic Center de McAllen (ver Newsletter, núm.3/32).

Campo de golf

En la ciudad de Edinburg se encuentran 2 campos de golf: Los Lagos y Ebony Hills, propiedad de y operados por el gobierno municipal. Los Lagos es un campo de 18 hoyos y es considerado uno de los mejores de Rio Grande Valley. Por su parte, Ebony Hills (conocido popularmente como “the Old Muny”) es un campo de 9 hoyos, con escasa afluencia de jugadores (a pesar de ser uno de los más populares entre la población Winter Texan). Este campo se localiza en el centro de la ciudad, cercano al downtown, y detrás del histórico Echo Hotel, y tiene una extensión de 66 acres (26.7 ha). El campo está atravesado por un canal de irrigación y a lo largo de sus caminos se encuentran alineados palmeras y ébanos –de ahí su nombre, ebony–. Se construyó en 1927 y fue de propiedad privada; y en 1963 Ebony Hills Improvement Company Board lo arrendó a la Ciudad de Edinburg por 50 años, quien lo compró en 2014 por 4.25 millones de dólares para asegurar que el campo continuara activo. Sin embargo, según información del gobierno local, su costo de operación es de 493,000 dólares al año, mientras que solo genera 221,000 dólares en ingresos; es decir, tiene un déficit de 272,000 dólares anuales.

Opciones

Ante el déficit, el gobierno local se planteó 3 opciones: a) renovar el campo, b) transformarlo en un parque y c) venderlo. La renovación del campo, para hacerlo más atractivo y competitivo, incluye la compra de carros nuevos, la mejora de los caminos y puentes y del sistema de riego, la ampliación del estacionamiento y la renovación de la casa-club; la inversión necesaria asciende a los 6.6 millones de dólares. La segunda opción sería convertir el campo de golf en un parque de usos múltiples. Y, la tercera, consiste en vender la propiedad, lo cual supondría el fin del campo, ya que el área está codificada como residencial para la construcción de viviendas unifamiliares y multifamiliares. El 4 de septiembre de 2018 el Consejo de la Ciudad optó por su venta.

Oposición

Ante la decisión tomada, vecinos y aficionados al golf manifestaron su posición en contra de la venta. Argumentan que Ebony Hills ha sido parte de su comunidad y de su historia por generaciones, lo que para ellos, la pérdida de este espacio (verde y público, más que como área de juego) sería una tragedia. Asimismo, ante la razón dada por el gobierno local (el déficit), los vecinos contrargumentan que pocos servicios e equipamientos públicos generan beneficios, pero aun así deben ser prestados y son utilizados por los residentes. En este sentido reclaman salvar el campo, tal y como ya hicieron con anterioridad, en 2013, cuando concluía el contrato de arrendamiento y el propietario tenía la intención de cerrarlo y vender los terrenos.

Los vecinos y aficionados se organizaron a través de los grupos Facebook Save Edinburg’s Ebony Hill Green Space y Edinburg Ebony Hills Central Park. Llevaron a cabo una recogida de firmas, en la que obtuvieron el apoyo de unas 2,000 personas, y con la cual presentaron una solicitud al Consejo de la Ciudad para revertir su decisión. A la reunión del Consejo del 19 de septiembre asistieron alrededor de 60 personas para respaldar la solicitud, y durante la sesión pública de comentarios intervinieron 15 personas que defendieron la necesidad de contar con espacios verdes, por sus beneficios para la salud y la calidad de vida de la comunidad.

Acuerdo

El Consejo se mostró receptivo y acordó detener la venta y estudiar nuevas opciones para su revitalización, como pudieran ser su a) transformación en un parque, b) mantenimiento y mejora del campo de golf o c) transformación en un espacio de usos mixtos (parque y campo de golf). Se creó un comité ciudadano para discutir las distintas opciones e estimaciones de gastos, que posteriormente se deberán presentar al Consejo (en primavera de 2019). Una vez conformado el comité, se reunió por primera vez el 18 de octubre.

El campo de golf de Ebony Hills

Recogida de firmas, en Echo Hotel

Reunión de la Comisión de la Ciudad de Edinburg, con la asistencia de los residentes contrarios a la venta de Ebony Hills.

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 27

Preparativos y oposición a la construcción del muro fronterizo en el condado de Hidalgo

En julio de 2017 la U.S. Customs and Border Protection (CBP) empezó los preparativos para la construcción del muro fronterizo en el condado de Hidalgo. En febrero varios cargos públicos del condado habían solicitado al Department of Homeland Security (DHS) que se construyera (ver Newsletter, núm.04/10). Las obras corresponden a un sector del muro que quedaría dentro de un área natural protegida, lo que alertó a los grupos ambientales y anti-muro, que en agosto realizaron una marcha de protesta y llamaron a los gobiernos locales a tomar acción.

Preparativos para la construcción del muro

A principios de 2017 la CBP y contratistas privados comenzaron la planeación de lo que será el primer tramo del muro fronterizo de la administración Trump, de una longitud de 3 millas (4.8 km) y una altura de 18 pies (5.5 m). En julio empezaron los trabajos de preparación del terreno y, si se cumple el calendario previsto, la construcción arrancaría en enero de 2018. Además del muro, el plan requiere la construcción de una carretera en el lado norte del mismo, así como el desmonte del terreno a ambos lados.

El arranque de las obras sobre el terreno no se comunicó a las autoridades del condado, sino que personal del National Butterfly Center detectó dentro de la propiedad varios operarios trabajando para la CBP. Después de ser desalojados regresaron acompañados de agentes de la Border Patrol, quienes informaron que estaban realizando preparativos para la construcción del muro. Posteriormente un representante de la CBP se reunió con alcaldes de Rio Grande Valley que confirmó la información y presentó el plan previsto.

Espacios protegidos

El muro proyectado divide el National Butterfly Center y el Santa Ana National Wildlife Refuge. Santa Ana es un espacio protegido desde 1943, de 2,088 acres (845 ha) y donde se encuentran unas 450 especies vegetales, 400 de aves y 2 felinos en peligro de extinción (el ocelote y el jaguarundi). Por su riqueza natural se ha convertido en un importante receptor de ecoturismo, con unos 165,000 visitantes anuales. A pesar de su régimen de protección y de su peso económico, la decisión de construir el muro se debe a la titularidad de la tierra, que es de propiedad federal, y lo que evita a la CBP a entrar en procesos judiciales para expropiar tierras.

Oposición

Estas informaciones desataron las alarmas tanto de los grupos ambientalistas, preocupados por los posibles daños ambientales, como de distintos grupos comunitarios, religiosos, pro-derechos humanos, etc. contrarios a la construcción del muro. Ya en marzo de 2017 habían rechazado la solicitud de las autoridades del condado para que el DHS lo construyer(ver Newsletter, núm.04/10). Una de las primeras acciones llevadas a cabo fue buscar el apoyo de los congresistas demócratas Filemón Vela y Bennie Thompson, miembros del U.S. House Committee on Homeland Security, para que obtuvieran más información de la CBP al respecto.

Posteriormente, en agosto, varios grupos comunitarios de Rio Grande Valley, entre los que destacan La Unión del Pueblo Entero (LUPE), Lower Rio Grande Valley Sierra Club y RGV Equal Voice Network, organizaron una marcha en Mission en contra de la construcción del muro, que recorrió desde la iglesia católica de Our Lady of Guadalupe hasta la antigua capilla de La Lomita (una caminata de unas 4 millas), en la participaron aproximadamente unas 750 personas. Además se organizaron otras actividades  con la intención de mostrar la riqueza cultural, histórica y natural de la región. La protesta tuvo una amplia repercusión en los medios no solo regionales, sino también nacionales (New York Times, USA Today, etc.).

Paralelamente, los grupos opositores solicitaron a los comisionados de las ciudades de la región que aprobaran una resolución en contra del muro. En la resolución se rechaza cualquier muro o barda fronteriza, así como el uso de financiamiento federal para su construcción (por sus daños al turismo, el ecosistema, el patrimonio y las propiedades); en cambio, se propone el uso de otros métodos más efectivos para la detención de la migración indocumentada y del narcotráfico, como el incremento de tecnología y de personal, lo que fomentaría la economía regional. Hasta fines de septiembre, la resolución había sido aprobada por las comisiones de 12 ciudades: Alamo, Alton, Brownsville, Edinburg, La Joya, McAllen, Mission, Palmview, Pharr, San Juan, Sullivan City y Weslaco, además de la comisión del condado de Hidalgo.

Santa Ana National Wildlife Refuge

Trabajos para la toma de muestras de suelo donde se construiría el muro, Santa Ana National Wildlife Refuge (julio 2017)

Marcha para protestar contra el muro fronterizo y salvar el refugio Santa Ana (agosto 2017)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol4_Num28

Construcción de nuevos gaseoductos y oleoductos transfronterizos

Recientemente se ha dado inicio a la construcción de nuevos gaseoductos y oleoductos transfronterizos: tienen en común que cruzan la frontera de Estados Unidos con México para el transporte de energía del primer país al segundo. Además de los intereses económicos y el apoyo recibido por las autoridades locales y estatales, estos proyectos se enfrentan en ambos países a una oposición por los riesgos ambientales y afectaciones a otras actividades económicas que suponen.

Nuevos gaseoductos: Valley Crossing y Sur de Texas-Tuxpan

En 2016 la Comisión Federal de Electricidad (CFE) otorgó a Spectra Energy y a TransCanada, compañías energéticas con sede en Houston y Calgary, Canadá respectivamente, la construcción y operación de 2 gaseoductos interconectados: “Valley Crossing Pipeline”, en el lado estadounidense, y “Sur de Texas-Tuxpan”, en el mexicano (ver Newsletter, núm.3/06). Juntos suman cerca de 1,100 km de longitud, y tendrá un diámetro de 42 pulgadas con una capacidad de transporte de 2,600 millones de pies cúbicos/día de gas natural (equivalente al 32% de la demanda actual de México). Comprar gas natural a Estados Unidos supone un costo 60% más barato que a otros proveedores.

En julio de 2017 se inició la construcción de “Valley Crossing Pipeline”, que se extiende desde Agua Dulce, al oeste de Corpus Christi, hasta el puerto de Brownsville y de allí hasta la frontera marítima de Estados Unidos y México (270 km). Poco antes, en mayo, arrancaron las obras del gaseoducto submarino “Sur de Texas-Tuxpan”. Desde la línea fronteriza el ducto sigue por el lecho marino, paralelamente a la costa, hasta Tuxpan, Veracruz (800 km), con dos derivaciones en Matamoros y Altamira, Tamaulipas. El gas se utilizará en las centrales de generación de energía eléctrica de Tamaulipas y Veracruz, así como de otras regiones del país. Se estima que la construcción de ambos finalice para fines de 2018.

La interconexión entre ambos se realizará mediante el “Border Crossing”, un ducto de transmisión de 300 m de largo.

Arranque de construcción del gaseoducto Texas-Tuxpan

Oposición

Del lado estadounidense, las organizaciones ambientales Sierra Club y Save RGV from LNG se oponen al gaseoducto por la contaminación que puede provocar en caso de fugas, los riesgos a la salud pública, al medio ambiente y al tráfico marino. Del lado mexicano se opone especialmente el sector pesquero. La delegación de Tamaulipas de la Cámara Nacional de las Industria Pesquera y Acuícola (Canaipesca) y 5 federaciones de cooperativas pesqueras de Tamaulipas y Veracruz expresaron a fines de mayo su desacuerdo ya que consideran que su construcción y operación supone un riesgo para las especies marinas, especialmente el camarón, al cruzar por áreas de reproducción. Además, la operación del gaseoducto afectará directamente a los pescadores debido a que se les exigirá mantener una distancia mínima de 2 km a ambos lados del ducto. Asimismo, denunciaron que la información técnica del proyecto no se había hecho pública.

Escribir Evento contrario al gaseoducto organizado por Save RGV from LNG (Brownsville, julio 2017)una leyenda

Nuevo oleoducto: New Burgos

En junio de 2017 el presidente Trump, en el marco de sus planes para promover el sector energético de EUA, autorizó a NuStar, empresa con sede en San Antonio, la construcción de un nuevo oleoducto entre Edinburg y Peñitas, en la frontera con México,  “New Burgos”. Después de cruzar la frontera (a una profundidad de 10 m por debajo del río Bravo / Grande) el oleoducto llegará a la planta procesadora de gas Burgos, en Reynosa, propiedad de Petróleos de México (PEMEX). Con una extensión de 74 km (53 km en EUA) y 10 pulgadas de diámetro tendrá una capacidad de transporte 108,000 barriles/día (bpd) de productos refinados del petróleo (gasolina y diésel). El nuevo gaseoducto se construirá al lado de uno ya existente, “Burgos”, operado por la misma empresa y que tiene una capacidad de 64,000 bpd.

También se autorizó a NuStar la adaptación de otro oleoducto ya existente, “Dos Laredos”. Actualmente transporta 32,000 bpd de gasolina entre Laredo y Nuevo Laredo (16 km), y a partir de ahora podrá transportar también diésel y otros productos refinados.

Señales de alerta del gaseoducto cerca de Port Isabel

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol4_Num24

 

 

 

La acción exterior de los gobiernos locales de Rio Grande Valley en México

Los gobiernos locales y organizaciones económicas de Rio Grande Valley tienen una  extendida acción exterior (la paradiplomacia), mayoritariamente hacia México. Esta se asocia especialmente al marketing territorial, a la formación de redes económicas y al fortalecimiento de los vínculos culturales. Varias ciudades están hermanadas con múltiples municipios, como Pharr (29), McAllen (21) y Mission (14), así como cuentan con oficinas de representación, como las de McAllen y Edinburg en Monterrey. En el período 2013-16 han incrementado sus vínculos.

Noreste de México 

Debido a su localización fronteriza, la acción exterior de Rio Grande Valley se dirige en gran medida a la región fronteriza de Tamaulipas (ver Newsletter núm.1/12, núm.1/21 y núm.1/28, y El Mañana, 29/08/2015) y, en general, al Noreste de México. Además de algunos hermanamientos (Pharr y Linares, Nuevo León en 2013; Mission y Francisco I. Madero, Coahuila en 2014; entre otros), los esfuerzos se han dirigido al marketing territorial: a la promoción para la captación de turistas (especialmente el turismo de compras) y de inversiones inmobiliarias. En esta dirección, por ejemplo, en 2016 la Edinburg Economic Development Corporation y la Edinburg Chamber of Commerce reabrieron su oficina en Monterrey (que había sido cerrada en 2015) en el marco de una  renovada estrategia de promoción de la ciudad.

Otras regiones en México

Los nuevos y renovados hermanamientos se han centrado en otras tres grandes regiones económicas: el Bajío y San Luis Potosí; el sector occidental del Corredor Interoceánico Mazatlán-Matamoros; y el sur de Tamaulipas. Principalmente están motivados por las relaciones industriales, comerciales y logísticas. Para la primera región, McAllen y San Miguel de Allende, Guanajuato se hermanaron en octubre de 2016; San  Miguel ya lo estaba con Brownsville y Pharr, ambas desde 2004. Igualmente, McAllen y San Luis Potosí se hermanaron en junio de 2014 (acuerdo), lo que en 2016 se manifestó con distintas comitivas y  misiones comerciales; también San Luis estaba ya hermanado con Pharr (2008).

Por último, McAllen e Irapuato, Guanajuato se habían hermanado en 2000 (acuerdo), aunque desde 2014 se intensificaron los  intercambios y comitivas.

La conclusión del corredor Interoceánico Mazatlán-Matamoros también motivó la acción nexterior. En esta dirección, Pharr se hermanó con Mazatlán (acuerdo) y Culiacán, ambas en el estado de Sinaloa, en 2013 y 2016 respectivamente; McAllen hizo lo mismo con Durango en 2013. Debe tenerse en  cuenta que el puente internacional de Pharr-Reynosa es el principal puerto fronterizo para la exportación de frutas y verduras, en gran medida producidas en Sinaloa (en 2016 Pharr superó por primera vez el    puerto fronterizo de Nogales, Sonora-Arizona).

Otra región de interés es el sur de Tamaulipas, especialmente los puertos de Tampico y Altamira. En esta dirección, Brownsville–también portuaria–se hermanó con Altamira en junio de 2016, después de que se iniciaran los contactos en 2014. Asimismo,   McAllen y Tampico reafirmaron su hermanamiento en 2015.

Otros: Corea

Además de México, McAllen también se hermanó con la ciudad de Daejeon, en Corea del Sur en 2014. Poco antes había visitado la ciudad una comitiva organizada por la McAllen Economic Development Corporation, de la que también formaron parte cargos públicos y     empresarios de Reynosa. Los motivos fueron el hecho de que en Reynosa hay instaladas 9 empresas coreanas (entre las cuales LG Electronics) y la presencia  destacable de comercio al por menor coreano en el downtown de McAllen.

Contrastes en los paisajes urbanos

Además de las valoraciones económicas, cargos públicos y empresarios suelen también comparar los paisajes urbanos; las valoraciones de aquellos de Estados Unidos y de México contrastan claramente. El alcalde de McAllen destacaba de San Miguel y de San Luis su antigüedad, el patrimonio histórico, la actividad social en los espacios públicos y, en general, en los centros, y la memorabilidad de sus palacios municipales, en comparación con la corta historia de las ciudades estadounidenses, el escaso patrimonio, los centros vacíos y la frialdad de los city halls. Por el contrario, el alcalde de San Miguel destacaba de McAllen la abundancia y diseño de los shopping malls y de otros espacios como el centro de convenciones.

Hermanamiento McAllen-San Miguel de Allende

Hermanamiento Brownsville-Altamira

Hermanamiento Pharr-Culiacán

Localización Geográfica

Versión en PDF: Newsletterbb-rgv_vol3_num34

Planificación de un sendero regional en el condado de Hidalgo

En julio de 2015 el Condado de Hidalgo anunció la creación de un primer sendero para caminar e ir en bicicleta (hike & bike trails) de carácter regional, a partir de la extensión de uno de los senderos de McAllen. El proyecto forma parte del Cantu’s Master Plan, con el cual el Condado emprende “un gran paso hacia la regionalización y conectividad de las infraestructuras de movilidad pedestre”, a la vez que se busca construir comunidades “más sustentables y saludables”.

Senderos en McAllen

Actualmente la Ciudad de McAllen tiene un sistema de senderos urbanos (que conecta distintos parques) para la realización de actividades deportivas y para la movilidad no motorizada (a pie y en bicicleta). La red está formada, entre otros, por tres hike & bike trails: dos con sentido Este-Oeste que conectan 2nd Street y Bicentennial Boulevard –los más populares–, y uno Norte-Sur entre Nolana Avenue y la carretera Business 83. Visto el incremento en su uso, desde fines de 2014 y hasta febrero de 2015 se realizaron mejoras en los distintos senderos.

Cantu’s Master Plan

El Comisionado por el Precinto 2 del condado, Eduardo Cantú, ha sido el principal impulsor del plan (de ahí que sea conocido informalmente con su nombre). El plan busca aumentar la movilidad no motorizada mediante la ampliación de los senderos para desplazamientos a pie y en bicicleta, y la conexión de las rutas que actualmente existen en las ciudades del condado.

El principal proyecto es el “Precinct 2 Regional Hike and Bike Trail” (P2H&B), que enlaza cuatro ciudades: Edinburg, McAllen, Pharr y San Juan. La ruta conecta escuelas, edificios públicos, parques y otros equipamientos recreacionales de las cuatro ciudades. Asimismo, el plan prevé la instalación de alumbrado y de señales informativas y educativas (como los ya existentes en McAllen), así como un proyecto paisajista con plantas nativas. El plan está dividido en dos fases: McAllen-San Juan y McAllen-Edinburg.

A largo plazo se conectaría con otros proyectos: los hike & bike trails que la Ciudad de Hidalgo y el Hidalgo County Irrigation District No.2 están planificando.

Tramos

El primer tramo consiste en la extensión de uno de los hike & bike trails de McAllen hacia las ciudades de Pharr y de San Juan. Se prevé que conecte de Este-Oeste y al sur del Expressway 83 desde South San Antonio Avenue, en San Juan, hasta South 2nd Street, en McAllen. La extensión es de 7.74 millas (12.5 Km), y su construcción se prevé termine en Marzo de 2017.

En una segunda fase se extendería el sendero en dirección Norte hacia la ciudad de Edinburg, paralelo a 2nd Street. En Edinburg se conectaría con el sistema de senderos de la Ciudad y de la University of Texas-RGV.

Acuerdo interlocal (1r tramo)

Para poder emprender la primera fase se requiere de un acuerdo interlocal entre los gobiernos de las tres ciudades y del condado. En julio de 2015 ya se acordó la financiación del proyecto. Sin embargo, a principios de septiembre aún se estaban negociando otros aspectos, como quién sería el responsable del mantenimiento del sendero una vez construido.  Una vez concluido, el proyecto se expondrá a la ciudadanía antes de su aprobación final.

Inversión (1r tramo)

Para su construcción se prevé una inversión total de 9 millones de dólares. En julio de 2015 el Comité de política de transporte de la Hidalgo County Metropolitan Planning Organization aprobó aportar 6.44 millones a través del Transportation Alternatives Program de la Federal Highway Administration. El resto lo deben aportar las tres ciudades (1.3 millones), de forma proporcional a la longitud que transcurra dentro de sus límites, y el Condado (también 1.3 millones). A lo largo de agosto y septiembre los distintos gobiernos aprobaron sus respectivas aportaciones.

Hike & bike trail McAllen-San Juan

Hike & bike trail en McAllen

Señales educativas en McAllen

---

Versión completa en pdf: NewsletterBB-RGV_Vol2_Num25

Inundaciones de Mayo de 2015

El mes de Mayo de 2015 fue uno de los más lluviosos en Tamaulipas y en Texas en años. Las lluvias ocurridas provocaron grandes inundaciones, especialmente en las zonas bajas y llanas, como la planicie aluvial del río Bravo / Grande.

Las lluvias

La noche del 11 al 12 y del 15 al 16 de mayo registraron severas lluvias a ambos lados de la frontera, en algunos casos acompañadas por granizo. En distintos municipios del norte de Tamaulipas se acumularon más de 75 l/m², mientras que en algunas zonas de Rio Grande Valley se acumularon también alrededor de 28 pulgadas por pie cuadrado (71 l/m²). La noche del 23 al 24 volvió a llover, afectando principalmente a Matamoros.

Bajo Bravo

En Reynosa, por ejemplo, en la mañana del 12 el gobierno municipal empezó a atender las zonas más afectadas. Personal de la Comisión Municipal de Agua Potable y Alcantarillado (COMAPA), de Protección Civil Tamaulipas y de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) bombearon el agua y destaparon las alcantarillas obstruidas por residuos. A lo largo de los días 12 y 13 la Secretaría de Desarrollo Social estatal levantó un censo para evaluar los daños. Se reportaron 23 colonias inundadas, la mayoría en el sector oriental de la ciudad. Entre las más afectadas se cuentan Balcones de Alcalá, Unidad Obrera, Ernesto Zedillo y Nuevo Amanecer.

Asimismo, la Coordinación Nacional de Protección Civil (de la Secretaria de Gobernación, SEGOB) emitió el 14 de mayo una Declaratoria de Emergencia para los municipios más afectados: Camargo, donde se calcula que había 2,000 damnificados, Méndez y San Fernando. El 18 se amplió al municipio de Reynosa, y el 26 a Matamoros. Con esta emisión se activó el Fondo para la Atención de Emergencias (FONDEN), con el cual las autoridades solicitaron despensas, colchonetas, cobertores, agua embotellada y paquetes para higiene y limpieza.

Por otro lado, el día 15 la Secretaría de la Defensa Nacional (SEDENA) activó el Plan de Auxilio a la Población Civil en Casos de Desastre (PLAN DN-III-E) para varias localidades de la región del Plan de Alazán (sur de los municipios de Reynosa y Río Bravo, y norte de San Fernando y Méndez). Una de las más afectadas fue la colonia agrícola Francisco González Villarreal.

Rio Grande Valley

Los condados de Starr e Hidalgo fueron los más afectados, especialmente los precintos 3 y 4 de Hidalgo (norte y oeste del condado). En Faysville (al norte de Edinburg), por ejemplo, una docena de familias se vieron obligadas a evacuar sus casas, y personal de la Ciudad de Edinburg estuvo bombeando el agua y realizando tareas de contención en varias calles. En ambos condados, las autoridades locales y la Cruz Roja Americana tomaron medidas extremas para el bienestar y la salud de la población y para la restauración de bienes.

En la mañana del 12 la Commissioners Court del Condado de Hidalgo se reunió de emergencia para evaluar los daños, que el Departamento de Emergency Management calculó en 1.5 millones de dólares. Se acordó solicitar a la Federal Emergency Management Agency (FEMA) y al Texas Emergency Management Council que se declarara como Zona de Desastre de acuerdo a la Texas Disaster Act y, así, obtener reembolsos con fondos estatales y federales.

En esta dirección, el 25 de mayo, el Gobernador de Texas, Greg Abbot, declaró el Estado de Emergencia para 24 condados del estado, incluido el de Hidalgo. Esta declaratoria implica que un equipo estatal evaluará los daños y calculará los fondos estatales que se recibirán. Días después, el 5 de junio, la FEMA incluyó también el condado en la Declaratoria de Desastre, lo que permitirá a la población afectada –que no esté cubierta por un seguro– aplicar para reembolsos.

Calles inundadas en Camargo

Bombeo de agua en Reynosa

Inundación en el Condado de Hidalgo

---

Versión completa en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol2_Num16