San Manuel-Linn – Bajo Bravo – Rio Grande Valley

En el sector fronterizo de Rio Grande Valley existen 3 puntos permanentes de control vehicular de la U.S. Customs & Border Potrection (CBP), situados a un máximo de 120 km del límite fronterizo. Las actuales instalaciones en Falfurrias, construidas en 1994, han quedado pequeñas debido al incremento del tráfico vehicular y de migrantes indocumentados que se dirigen hacia el interior de Estados Unidos (y aún se prevé que aumente más cuando se complete la carretera Interstate 69C). En enero de 2017 se inició la construcción de nuevas instalaciones, que permitirá doblar su capacidad.

Retén fronterizo

El retén vehicular (traffic check point, TCP) de la CBP se localiza a 112 km (70 millas) al norte de la frontera Estados Unidos-México, sobre la carretera 281 (I-69C), entre los pueblos de Encino y Falfurrias (condado de Brooks). El objetivo de este punto de control, que funciona como una segunda frontera, es realizar operaciones de detección y detención de extranjeros indocumentados y de contrabando que se internen al país. Actualmente por este punto circulan 10,500 vehículos diarios, 2,500 de los cuales comerciales.

El retén está dentro del área de responsabilidad (Area of Responsibility, AOR) de la estación de Falfurrias de la CBP (y ésta, a su vez, forma parte del sector del Rio Grande Valley). Según el Falfurrias Border Patrol Station Strategic Plan 2020 en los años 2012-2014 en este AOR se detuvieron 77,527 inmigrantes indocumentados, se rescataron 1,029 inmigrantes y se confiscaron 208,411 kg (459,468 libras) de narcóticos. De hecho, el retén de Falfurrias es actualmente el principal a nivel nacional en cantidad de detenciones y decomisos.

Expansión

En 2014 se inició la planeación del nuevo retén fronterizo, cuya construcción empezó en enero de 2017 y se prevé terminar para el verano del 2018. El costo de las obras se calcula en 33 millones de dólares.

Las nuevas instalaciones tendrán una superficie de 20,000 ft² (1,858 m²) y constarán de un edificio principal de 8,600 ft² –el actual es de 3,000 ft²–, un área de almacenamiento de 4,000 ft², una perrera de 2,000 ft² y un centro de detención temporal; asimismo, se instalará una plataforma de observación. Una de las características principales es el aumento de carriles de inspección primaria: de los 3 actuales se pasará a 8 (4 para el tráfico comercial y 4 para el no comercial). También habrá una mejora en cuanto a la tecnología no intrusiva (rayos X y radiación), instalada en los carriles de inspección primaria y secundaria. Durante el proceso de construcción, las actuales instalaciones continuarán funcionando y, una vez listas las nuevas, serán totalmente derruidas.

Además de las obras de ampliación, se anunció que también aumentará el número de agentes operando en este retén; por el momento no ha trascendido la cantidad.

Oposición

Desde el South Texas Human Rights Center, una organización pro-migrantes de Falfurrias, se considera que el retén debe eliminarse, ya que debido a su existencia muchos inmigrantes indocumentados optan por evitar la carretera 281 y cruzar por el monte. El condado de Brooks es una región calurosa y seca, por lo que varias personas han perdido la vida: solo en el período 2012-2014, la Border Patrol halló 244 cadáveres, muchos de los cuales permanecen sin identificar. Se propuso trasladar el retén a San Manuel, al norte de Edinburg (condado de Hidalgo), y así la CBP podría mantener sus operaciones a la vez que los inmigrantes se enfrentarían a un escenario menos peligroso.