Vandalización de lugares de culto en Rio Grande Valley

En los primeros meses de 2020 se han producido en Rio Grande Valley varios actos vandálicos en lugares de culto: 3 en febrero (en diferentes días) y 3 en mayo (el mismo día). Los motivos no están claros, aunque para los miembros de las comunidades afectadas se trata de odio (hacia la comunidad en concreto o hacia la religión en general). Estos actos ponen de manifiesto la importancia del espacio, tanto material como simbólico, para las comunidades, así como varias tácticas espaciales: la alteración y destrucción de la superficie de los lugares y objetos de culto (defacement) (puertas, ventanas, paredes, libros, estatuas, etc.), de una parte, y limpieza, restauración e incremento de las medidas de seguridad, de la otra.

Rio Grande City: iglesia católica de la Inmaculada Concepción

El primer lugar de culto en vandalizarse fue la iglesia de la Inmaculada Concepción, en Rio Grande City, a principios de febrero. Se forzó la puerta frontal y se rompió todo lo que había de vidrio en el interior (ventanas, puertas laterales, etc.), así como también los libros de himnos, cuyas páginas se esparcieron encima del altar y por todo el interior de la iglesia. Se calculó que los daños fueron por un valor de 3,000 dólares, y la limpieza y reparación la realizaron varios voluntarios el mismo día que se descubrió. La Inmaculada Concepción es el templo católico más antiguo y concurrido de la ciudad y del condado de Starr, y por ello uno de los más icónicos.

Falfurrias: capilla de Don Pedro Jaramillo

El lugar fue vandalizado en febrero: se rompieron y tiraron al piso varias imágenes, crucifijos y reliquias. El acto causó una gran conmoción entre la población de Falfurrias y del condado de Brooks, e inmediatamente mucha gente se ofreció a colaborar en su restauración, y dos meses y medio después se había concluido. La capilla de Don Pedro Jaramillo constituye uno de los lugares de religiosidad popular más icónicos del sur de Texas, sobre todo entre la población méxico-americana y personas que buscan recuperar la salud. La capilla, construida en 1907, se erige en el lugar donde se enterró a Don Pedrito, un indígena purépecha y curandero muy conocido en Texas y México y posteriormente convertido en un santo popular. Más allá de su significado religioso, la capilla es considerada una parte significativa del patrimonio e identidad locales, así como del patrimonio histórico de Texas (designado oficialmente en 1971).

Interior de la capilla de Don Pedro Jaramillo (febrero 2020)

Brownsville: iglesia unitarista universalista All Souls

También en febrero, se vandalizó el templo unitarista universalista de Brownsville, un edificio construido en 1950; en este caso, se grafitearon en la pared exterior mensajes racistas contra la población mexicana, y también se perpetraron algunos daños en el jardín. Con anterioridad, en 2018, el templo ya había sido vandalizado, por lo que la comunidad expresó mucho miedo a estos actos y a que volvieran a repetirse. Ante el temor, durante los días siguientes varios miembros llevaron a cabo rondines de vigilancia.

Exterior del templo unitarista universalista All Souls de Browsnville (febrero 2020)

San Juan: basílica de la Virgen de San Juan del Valle

A fines de mayo se vandalizaron 3 lugares de culto, uno tras otro. Uno de estos, la basílica de la Virgen de San Juan del Valle, cuenta con videovigilancia y se pudo identificar la autoría. Se trata de una basílica católica, la más importante de Rio Grande Valley, y ya ha sido vandalizada en otras ocasiones. En este caso una persona grafiteó en la entrada varios mensajes, un tanto incomprensibles, con múltiples referencias: asesinos, acusaciones de violación, dioses romanos y griegos, Satanás, nazismo, anti-semitismo y Nueva York. El mismo día, el personal de mantenimiento de la basílica tapó las pintadas e inició las reparaciones.

McAllen: sinagoga Emanuel

El mismo día también se vandalizó una sinagoga, el Templo Emanuel, aplicando la misma táctica: grafitis en la entrada principal, con varios mensajes y las mismas referencias. Inaugurado en 2008, esta es la primera vez que el templo ha sido vandalizado.

Edinburg: centro hinduista Shri Nanak

Por último, en el Centro Shri Nanak se grafitearon –con las mismas referencias– la puerta exterior y el muro perimetral; a diferencia de los demás, no se vandalizó el templo propiamente dicho, Shiv Shakti (que se ubica dentro del Centro, que a la vez alberga también un templo jainista). Fundado en 2010, se trata del único templo hinduista de Rio Grande Valley y nunca antes había sido vandalizado.

Exterior del centro hinduista Shri Nanak (mayo 2020)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 7_Num 18

Redacción:    Xavier Oliveras González

Diseño:  Mario Rodríguez Palacios

Tumbas de migrantes no identificados en el sur de Texas

En 2013 la Forensic Border Coalition (FBC) inició un proyecto que permitió la localización en los cementerios del sur de Texas de centenares de tumbas de migrantes no-identificados, la mayoría de los cuales habían sido sepultados indebidamente. Hasta enero de 2018 sólo se ha exhumado una pequeña parte, en los cementerios de Falfurrias (condado de Brooks), Rio Grande City (condado de Starr) y Santa Mónica (condado de Willacy).

Muerte de migrantes indocumentados

Desde los años 1990, uno de los pilares de la política de seguridad fronteriza y migratoria de los Estados Unidos es la prevention through deterrence (prevención mediante disuasión). Entre otros aspectos, esta estrategia tiene un “efecto embudo” que redirige los flujos de la migración indocumentada de México y Centroamérica por rutas más remotas y de mayores riesgos: las zonas áridas de Arizona y del sur de Texas. Debido a sus condiciones geográficas, se ha causado la muerte de una gran cantidad de personas. Aunque no hay cifras exactas, la U.S. Border Patrol (BP) ha encontrado desde entonces 7,216 cadáveres (1998-2017), y hay estimaciones que cifran los no encontrados en 5 veces más.

Uno de los condados con mayores cifras es Brooks: entre enero 2009-abril 2017 la BP encontró más de 550 cadáveres (con un máximo de 129 en 2012). Como ha denunciado el South Texas Human Rights Center, la causa es la existencia de un checkpoint de la BP sobre la carretera 281 (I-69C) (conecta la frontera con San Antonio), cerca de Falfurrias –y cuya expansión inició en 2017 (ver Newsletter, 4/04). Con el fin de evitar este punto de control, los migrantes intentan rodearlo a pie a través de los ranchos, pero muchos acaban muriendo por deshidratación, insolación o hipotermia.

“Restos no identificados”

Buena parte de los migrantes muertos no llevan documentación alguna, por lo que no pueden ser repatriados. En estos casos, la legislación de Texas establece que los condados deben encargarse de realizar una autopsia o análisis antropológico y tomar muestras de ADN con el fin de cotejar los datos con las bases de datos de personas desaparecidas (de EUA y de los consulados). Si no se produce ninguna coincidencia, la ley fija el procedimiento de entierro.

Sin embargo, en la práctica los condados no aplican las disposiciones legales, o sólo las aplican parcialmente (por falta de recursos económicos, negligencia o desconocimiento); es decir, muchas veces no se realizan los análisis forense y antropológico ni se toman las muestras, y la sepultura se realiza indebidamente.

Tumbas

La FBC estima que en el sur de Texas (en los condados de Starr, Brooks, Hidalgo, Jim Hogg, Cameron, Willacy y Kenedy) hay centenares de tumbas irregulares de migrantes no-identificados. En cuanto al lugar, si bien la mayoría se hallan dentro de los cementerios, como fija la ley, también las hay fuera (alrededor y accesos). En segundo lugar, aunque cada tumba debería contar con una lápida, muchas solo cuentan con una pequeña placa de plástico o metal, clavada en el suelo, con alguna inscripción referente a su condición no-identificada: John Doe / Jane Doe, unidentified case, unidentified male / female, unknown, skeletal remains, bones, etc.); la mayoría, pero, no cuentan ni con esa placa.

Por último, los restos deberían estar enterrados individualmente y dentro de un contenedor adecuado; sin embargo, los hay que fueron sepultados directamente en la tierra, otros dentro de bolsas (de cadáver, de basura, de supermercado, etc.) o cajas (de cartón, de madera). Igualmente, se han localizado tumbas con restos de más de una persona (hasta 5).

Localización de cadáveres de migrantes indocumentados encontrados en el condado de Brooks (2016)

Marcador de una tumba de una persona no-identificada en Falfurrias, condado de Brooks (enero 2017)

Exhumaciones

Ante esta situación, en 2013 se creó la FBC que, desde una perspectiva humanitaria, trata de localizar las tumbas, identificar los cuerpos y, en caso de éxito, facilitar la repatriación y entrega a los familiares (y poder ser enterrados dignamente). La coalición está formada por grupos defensores de los derechos humanos (South Texas Human Rights Center, Migrant Rights Collective, y Colibrí Center for Human Rights) y por grupos de investigación forense y antropológica (University of Indianapolis, Texas State University, Baylor University, y Equipo Argentino de Antropología Forense).

Hasta enero de 2018 se han exhumado 3 cementerios:

Localidad	Año	Cuerpos recuperados
Falfurrias, Brooks co.	2013, 2014 y 2017	153
Rio Grande City, Starr co.	2017	12
Santa Monica, Willacy co.	2018	37

De los cuerpos recuperados en Falfurrias se han identificado 18, de los cuales 14 eran centroamericanos (el Salvador, 8; Guatemala, 5; Honduras, 1) y 4 de México.

Reflejo de los cambios provocados por el descubrimiento de estas tumbas, en la exhumación del cementerio de Santa Mónica (enero 2018) estuvieron presentes personal de la U.S. Customs and Border Protection, en el marco del “Missing Migrant Program” (MMP, creado a fines de 2017), y de los consulados de El Salvador y Guatemala en McAllen.

Trabajos de exhumación en el cementerio de Rio Grande City (mayo 2017)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 3

 

Expansión del punto de control fronterizo de Falfurrias

En el sector fronterizo de Rio Grande Valley existen 3 puntos permanentes de control vehicular de la U.S. Customs & Border Potrection (CBP), situados a un máximo de 120 km del límite fronterizo. Las actuales instalaciones en Falfurrias, construidas en 1994, han quedado pequeñas debido al incremento del tráfico vehicular y de migrantes indocumentados que se dirigen hacia el interior de Estados Unidos (y aún se prevé que aumente más cuando se complete la carretera Interstate 69C). En enero de 2017 se inició la construcción de nuevas instalaciones, que permitirá doblar su capacidad.

Retén fronterizo

El retén vehicular (traffic check point, TCP) de la CBP se localiza a 112 km (70 millas) al norte de la frontera Estados Unidos-México, sobre la carretera 281 (I-69C), entre los pueblos de Encino y Falfurrias (condado de Brooks). El objetivo de este punto de control, que funciona como una segunda frontera, es realizar operaciones de detección y detención de extranjeros indocumentados y de contrabando que se internen al país. Actualmente por este punto circulan 10,500 vehículos diarios, 2,500 de los cuales comerciales.

El retén está dentro del área de responsabilidad (Area of Responsibility, AOR) de la estación de Falfurrias de la CBP (y ésta, a su vez, forma parte del sector del Rio Grande Valley). Según el Falfurrias Border Patrol Station Strategic Plan 2020 en los años 2012-2014 en este AOR se detuvieron 77,527 inmigrantes indocumentados, se rescataron 1,029 inmigrantes y se confiscaron 208,411 kg (459,468 libras) de narcóticos. De hecho, el retén de Falfurrias es actualmente el principal a nivel nacional en cantidad de detenciones y decomisos.

Expansión

En 2014 se inició la planeación del nuevo retén fronterizo, cuya construcción empezó en enero de 2017 y se prevé terminar para el verano del 2018. El costo de las obras se calcula en 33 millones de dólares.

Las nuevas instalaciones tendrán una superficie de 20,000 ft² (1,858 m²) y constarán de un edificio principal de 8,600 ft² –el actual es de 3,000 ft²–, un área de almacenamiento de 4,000 ft², una perrera de 2,000 ft² y un centro de detención temporal; asimismo, se instalará una plataforma de observación. Una de las características principales es el aumento de carriles de inspección primaria: de los 3 actuales se pasará a 8 (4 para el tráfico comercial y 4 para el no comercial). También habrá una mejora en cuanto a la tecnología no intrusiva (rayos X y radiación), instalada en los carriles de inspección primaria y secundaria. Durante el proceso de construcción, las actuales instalaciones continuarán funcionando y, una vez listas las nuevas, serán totalmente derruidas.

Además de las obras de ampliación, se anunció que también aumentará el número de agentes operando en este retén; por el momento no ha trascendido la cantidad.

Oposición

Desde el South Texas Human Rights Center, una organización pro-migrantes de Falfurrias, se considera que el retén debe eliminarse, ya que debido a su existencia muchos inmigrantes indocumentados optan por evitar la carretera 281 y cruzar por el monte. El condado de Brooks es una región calurosa y seca, por lo que varias personas han perdido la vida: solo en el período 2012-2014, la Border Patrol halló 244 cadáveres, muchos de los cuales permanecen sin identificar. Se propuso trasladar el retén a San Manuel, al norte de Edinburg (condado de Hidalgo), y así la CBP podría mantener sus operaciones a la vez que los inmigrantes se enfrentarían a un escenario menos peligroso.

Proyección del nuevo punto de control de Falfurrias

Ceremonia de arranque de las obras (11/01/2017)

Actuales instalaciones del punto de control de Falfurrias, con un panel informativo de las detenciones y decomisos realizados.

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