En 2013 la Forensic Border Coalition (FBC) inició un proyecto que permitió la localización en los cementerios del sur de Texas de centenares de tumbas de migrantes no-identificados, la mayoría de los cuales habían sido sepultados indebidamente. Hasta enero de 2018 sólo se ha exhumado una pequeña parte, en los cementerios de Falfurrias (condado de Brooks), Rio Grande City (condado de Starr) y Santa Mónica (condado de Willacy).
Muerte de migrantes indocumentados
Desde los años 1990, uno de los pilares de la política de seguridad fronteriza y migratoria de los Estados Unidos es la prevention through deterrence (prevención mediante disuasión). Entre otros aspectos, esta estrategia tiene un “efecto embudo” que redirige los flujos de la migración indocumentada de México y Centroamérica por rutas más remotas y de mayores riesgos: las zonas áridas de Arizona y del sur de Texas. Debido a sus condiciones geográficas, se ha causado la muerte de una gran cantidad de personas. Aunque no hay cifras exactas, la U.S. Border Patrol (BP) ha encontrado desde entonces 7,216 cadáveres (1998-2017), y hay estimaciones que cifran los no encontrados en 5 veces más.
Uno de los condados con mayores cifras es Brooks: entre enero 2009-abril 2017 la BP encontró más de 550 cadáveres (con un máximo de 129 en 2012). Como ha denunciado el South Texas Human Rights Center, la causa es la existencia de un checkpoint de la BP sobre la carretera 281 (I-69C) (conecta la frontera con San Antonio), cerca de Falfurrias –y cuya expansión inició en 2017 (ver Newsletter, 4/04). Con el fin de evitar este punto de control, los migrantes intentan rodearlo a pie a través de los ranchos, pero muchos acaban muriendo por deshidratación, insolación o hipotermia.
“Restos no identificados”
Buena parte de los migrantes muertos no llevan documentación alguna, por lo que no pueden ser repatriados. En estos casos, la legislación de Texas establece que los condados deben encargarse de realizar una autopsia o análisis antropológico y tomar muestras de ADN con el fin de cotejar los datos con las bases de datos de personas desaparecidas (de EUA y de los consulados). Si no se produce ninguna coincidencia, la ley fija el procedimiento de entierro.
Sin embargo, en la práctica los condados no aplican las disposiciones legales, o sólo las aplican parcialmente (por falta de recursos económicos, negligencia o desconocimiento); es decir, muchas veces no se realizan los análisis forense y antropológico ni se toman las muestras, y la sepultura se realiza indebidamente.
Tumbas
La FBC estima que en el sur de Texas (en los condados de Starr, Brooks, Hidalgo, Jim Hogg, Cameron, Willacy y Kenedy) hay centenares de tumbas irregulares de migrantes no-identificados. En cuanto al lugar, si bien la mayoría se hallan dentro de los cementerios, como fija la ley, también las hay fuera (alrededor y accesos). En segundo lugar, aunque cada tumba debería contar con una lápida, muchas solo cuentan con una pequeña placa de plástico o metal, clavada en el suelo, con alguna inscripción referente a su condición no-identificada: John Doe / Jane Doe, unidentified case, unidentified male / female, unknown, skeletal remains, bones, etc.); la mayoría, pero, no cuentan ni con esa placa.
Por último, los restos deberían estar enterrados individualmente y dentro de un contenedor adecuado; sin embargo, los hay que fueron sepultados directamente en la tierra, otros dentro de bolsas (de cadáver, de basura, de supermercado, etc.) o cajas (de cartón, de madera). Igualmente, se han localizado tumbas con restos de más de una persona (hasta 5).
Exhumaciones
Ante esta situación, en 2013 se creó la FBC que, desde una perspectiva humanitaria, trata de localizar las tumbas, identificar los cuerpos y, en caso de éxito, facilitar la repatriación y entrega a los familiares (y poder ser enterrados dignamente). La coalición está formada por grupos defensores de los derechos humanos (South Texas Human Rights Center, Migrant Rights Collective, y Colibrí Center for Human Rights) y por grupos de investigación forense y antropológica (University of Indianapolis, Texas State University, Baylor University, y Equipo Argentino de Antropología Forense).
Hasta enero de 2018 se han exhumado 3 cementerios:
| Localidad | Año | Cuerpos recuperados |
| Falfurrias, Brooks co. | 2013, 2014 y 2017 | 153 |
| Rio Grande City, Starr co. | 2017 | 12 |
| Santa Monica, Willacy co. | 2018 | 37 |
De los cuerpos recuperados en Falfurrias se han identificado 18, de los cuales 14 eran centroamericanos (el Salvador, 8; Guatemala, 5; Honduras, 1) y 4 de México.
Reflejo de los cambios provocados por el descubrimiento de estas tumbas, en la exhumación del cementerio de Santa Mónica (enero 2018) estuvieron presentes personal de la U.S. Customs and Border Protection, en el marco del “Missing Migrant Program” (MMP, creado a fines de 2017), y de los consulados de El Salvador y Guatemala en McAllen.
Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 3
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