Una de las principales reivindicaciones de los residentes de las colonias de Rio Grande Valley, así como de organizaciones comunitarias como A Resource in Serving Equality (ARISE) y La Unión del Pueblo Entero (LUPE), es la mejora de la infraestructura de drenaje, ya que estos asentamientos se inundan cada vez que llueve. En esta dirección, en 2014 el Texas Water Development Board (TWBD) inició la elaboración de un estudio sobre las deficiencias de drenaje, y en diciembre de 2016 se anunció que estaba a punto de concluirse y que pronto se presentarían los resultados a la población de las colonias.
Colonias
Según el inventario de Texas Secretary Of State, en los condados de Hidalgo, Cameron y Willacy hay 1,106 colonias. Se trata de asentamientos irregulares y no-incorporados –que no forman parte de ninguna municipalidad– que no cuentan con servicios adecuados de agua, drenaje, alumbrado, pavimentación y vivienda. Sus residentes tienen ingresos de moderados a bajos en una proporción superior a la media del estado. Organizaciones como ARISE y LUPE llevan años luchando por mejoras (ver Newsletter, núm.3/24) y, si bien se han hecho avances significativos, las colonias siguen estando fuera de las grandes inversiones en infraestructura y de los planes a largo plazo. Ante ello, por ejemplo, en 2012 se creó “Land Use, Colonia, Housing Action” (LUCHA), una iniciativa a la que se integraron ambas organizaciones.
Estudio
El estudio, Stormwater Drainage Study for the Colonias of the Lower Rio Grande Valley, tiene 3 objetivos principales: a) determinar las causas de la inundación de las colonias; b) determinar proyectos que reduzcan los riesgos; y c) identificar las fuentes de financiamiento potencial para diseñar y construir soluciones. En su elaboración colaboran, además de ARISE y LUPE (y LUCHA), el Texas Low Income Housing Information Service y bcWorkshop, organizaciones que también han realizado proyectos en las colonias de esta región. Se establecieron 3 fases para su realización.
En la 1ª se procedió a identificar las colonias con un mayor riesgo de inundación. Entre otras técnicas se realizaron talleres públicos en distintas localidades (San Juan, Alton, Pharr, San Benito, Sebastian, Raymondville, etc.). Sin embargo, los resultados de la 1a fase fueron muy deficientes. A principios de 2015, ARISE y LUPE los revisaron y se comprobó que de las 78 colonias identificadas, en varios casos no se trataba de colonias propiamente dichas (RV Parks y subdivisiones), a la vez que se había obviado otras colonias con un mayor riesgo.
En la 2ª fase estaba previsto analizar aquellas 78 colonias, sin embargo, a raíz de las protestas de ARISE y LUPE, el TWBD finalmente la amplió a 403. Entre otros hallazgos se encontró que la mitad de las colonias no están incluidas en los registros de áreas inundables, lo que significa que existe una importante inexactitud en las estadísticas oficiales.
Por último, en la 3ª fase se llevan a cabo análisis individualizados para cada colonia y determinar soluciones de mejora y costos.
Fondos
Los resultados deben proveer a las administraciones local, estatal y federal con datos exactos para determinar el grado y costo de mejorar la infraestructura de drenaje. En este sentido, deben ir dirigidos a la obtención de fondos para implementar las soluciones identificadas. Entre otras posibles vías de financiamiento, se espera obtener fondos federales de Community Development Block Grant-Disaster Recovery Program (CDBG-DR).
Escepticismo
Sin embargo, entre los habitantes de las colonias existe cierto grado de escepticismo, ya que con anterioridad se han realizado otros estudios, también con el objeto final de conseguir fondos y que resultaron infructuosos. ARISE y LUPE defienden que éste es el primero en realizarse de forma tan exhaustiva, por lo que hay una mayor probabilidad de éxito.
Versión en PDF: Newsletterbb-rgv_vol4_num6
Bajo Bravo - Rio Grande Valley 