Isla del Padre: construcción de un arrecife artificial

En 2015 se presentó un proyecto para construir un arrecife artificial, “Rio Grande Valley Reef” (RGV Reef), el 5º frente a la costa de Rio Grande Valley, de un total de 91 en las aguas de Texas en el golfo de México. El proyecto forma parte de un esfuerzo mayor para mejorar el hábitat marino y la economía pesquera mediante la creación de arrecifes artificiales. A escala local, este proyecto se suma a otros en marcha de infraestructura turística en South Padre Island (ver Newsletter, núm.4/34 y núm.5/01).

Proyecto

El proyecto surge a iniciativa de una asociación civil, Friends of RGV Reef, integrada por pescadores deportivos y comerciales, biólogos marinos, buceadores, constructores y otros empresarios del Valle. La asociación diseñó y promueve la construcción de un arrecife artificial de 1,650 acres (667.8 ha), situado a 8 millas náuticas de la costa y a 14 millas náuticas al norte de las escolleras del paso de Brazos Santiago (puerto de Port Isabel), y a una profundidad de 64 pies (19.5 m); de completarse, se convertirá en el arrecife artificial más grande de Texas. El arrecife debe cumplir 2 funciones: a) aumentar la población local de huachinango y de otras especies marinas, y b) ayudar a mejorar, preservar y reconstruir el hábitat natural (arrecifes subtropicales del golfo de México).

El proyecto cuenta con el respaldo y apoyo financiero de la Coastal Conservation Association-Texas (CCA Texas), el Building Conservation Trust (BCT), Texas Parks and Wildlife Department (a través del Artificial Reef Program) y Texas OneGulf.

Desarrollo

En 2016 se hundieron dos barcos en desuso (un arrastrero de camarón y un remolcador), que sirven como un arrecife de “alto relieve”, destinado a atraer peces grandes. Posteriormente, en 2017, se hundieron 4,000 toneladas de material de bajo, medio y alto relieve (pirámides de concreto, blocks de concreto, etc.). Hasta mayo de 2018 la inversión ha sido de $405,000 (de los cuales 155,000 aportados por la CCA Texas, y 100,000 por el BCT), con un costo unitario de unos $100/tonelada.

Continuidad

En marzo de 2018, la CCA Texas y el BCT anunciaron que para 2018 iban a aportar $150,000 más al proyecto. Sin embargo, con el fin de garantizar su continuidad, Friends of RGV Reef también ha solicitado apoyo a distintos gobiernos locales y organismos privados, especialmente quienes se pueden beneficiar más por el aumento del turismo de pesca recreativa. En esta dirección, en abril de 2018 la South Padre Island Economic Development Corporation (SPIEDC) y el South Padre Island Convention and Visitors Bureau (CVB) aprobaron una solicitud de $26,000. Con estas distintas aportaciones, Friends of RGV Reef espera añadir 1,500 toneladas de concreto (primavera de 2018) y entre 4,000 y 8,000 toneladas más (verano 2018).

Beneficios ambientales y económicos

Según el estudio realizado por la School of Earth, Environmental and Marine Sciences (SEEMS), de la UTRGV, la cantidad de arrecife ya desplegado permitirá agregar para 2019 de 60,000 a 240,000 huachinangos adultos (red snapper, en inglés) [Lutjanus campechanus]. La conservación de esta especie marina no solo es crucial para el equilibrio ecológico de la zona, sino también para la economía local, ya que es el 3º pescado comercial más importante del estado. En Texas, en 2015, las capturas totalizaron cerca de 2.15M de libras (1.14M kg), con un valor de 9.4M de dólares. La importancia de esta especie se refleja también en su pesca ilegal por parte de embarcaciones mexicanas en la ZEE de Estados Unidos (ver Newsletter, núm.4/16). El aumento de la población de huachinango ha permitido ya en 2018 extender la temporada federal de pesca (que comenzó el 01/06), que durará previsiblemente 40 días más que en 2017. Además de la pesca comercial, también se espera que aumente el turismo de pesca recreativa, y con ello la demanda en alimentación, alojamiento, gasolina, embarque, viajes chárter, etc.

Friends of RGV Reef llevando materiales para crear el arrecife artificial

Pirámides de concreto para el RGV Reef.

Huachinangos en el arrecife artificial

Mapa del arrecife artificial

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 19

Reynosa: propuestas de recuperación patrimonial de “Orizatlán” y del “Indian Market”

Orizatlán y el Indian Market son fueron lugares icónicos de Reynosa en las décadas de 1960 y 1970. Aún en la Guía turística, histórica y geográfica de México de 1984 se destacaban, donde se podía leer que a 6 km de la entonces extensión urbana de la ciudad, había “en Orizatlán, […] un pintoresco museo con figuras de personajes históricos hechas con cascajo recubierto de cemento”. Sin embargo, estos lugares fueron abandonados en los 1980 y hoy permanecen en el olvido. En los últimos años se han presentado algunas propuestas para recuperarlos, aunque no se han concretado, y que se suman a otros esfuerzos de recuperación del patrimonio, como en el caso de la antigua refinería (ver Newsletter, núm.3/33 y núm.5/02).

Ubicación

Orizatlán y el Indian Market formaban un solo conjunto construido en un rancho agricultor y ganadero de 16 ha cercano al ejido El Guerreño. Debido a la expansión urbana de Reynosa, estos lugares se integraron progresivamente en la mancha urbana de la ciudad, y hoy el antiguo rancho está fraccionado entre el Parque Industrial Reynosa (Sección Norte) y las colonias El Bienestar y Almaguer. Orizatlán está ubicado frente a lo que hoy es el acceso al puente internacional Reynosa-Pharr, y el Indian Market a un lado de la carretera Reynosa-Cd. Río Bravo, al otro lado del aeropuerto internacional Lucio Blanco.

Origen y evolución

En 1966 el propietario del rancho, oriundo de San Felipe Orizatlán, estado de Hidalgo –de ahí el nombre–, inició la instalación de distintas esculturas (finalmente más de 50) de personajes mexicanos históricos y míticos, tanto aztecas como del México colonial e independiente (Maximiliano y Carlota, Hernán Cortés, “La Corregidora”, Emiliano Zapata, etc.). Las esculturas estaban elaboradas con varilla y cemento, y pintadas. Asimismo, construyó un lago artificial (una alberca con un chapoteadero, decorada con detalles aztecas) con otra escultura en medio: un águila devorando una serpiente, para simbolizar el inicio de la civilización mexica. Aunque originalmente se trataba de un espacio cerrado, a principios de los años 1970 se abrió al público como un lugar de recreación, y rápidamente se convirtió en uno de los pocos lugares donde las familias reynosenses iban a pasar un rato agradable. A mediados de los 1970 se abrió un restaurante y un mercado de artesanías (Indian Market) para los viajeros que pasaban por el aeropuerto. El Indian Market se edificó en forma de pirámide, con un estilo mesoamericano, y en la base se colocaron dos cabezas de Quetzalcóatl (serpiente emplumada).

Sin embargo, por las deudas el rancho empezó a fraccionarse y a venderse a fines de los años 1970. Entre otros usos posteriores, allí se fundó una facultad de veterinaria que, poco después, por falta de demanda se cerró. La mayor parte de los terrenos se vendieron para la construcción de maquiladoras (el Parque Industrial Reynosa) y viviendas.

Estado actual

Orizatlán y el Indian Market se abandonaron definitivamente en los años 1980. Desde entonces varias esculturas fueron robadas o destruidas: así, por ejemplo, las ubicadas en la brecha de la entrada fueron retiradas al construir el puente internacional Reynosa-Pharr y la carretera que lo conecta con Reynosa; otras fueron trasladadas al centro recreativo “Campestre” y al de “los petroleros”, y a ranchos particulares. Actualmente solo permanecen algunas al entorno del lago, aunque se encuentran en muy mal estado de conservación y rodeadas de maleza. El Indian Market también ha perdido su belleza y esplendor: aún puede observarse la fachada en forma de pirámide, pero ha sufrido los estragos del vandalismo y está llena de grafitis. A pesar de las condiciones en las se encuentran, para muchas personas siguen teniendo un valor emocional, y acuden a tomar fotografías y rememorar viejos tiempos.

Propuestas de restauración

En 2017 y 2018 se han hecho públicas 2 propuestas de restauración, especialmente por el valor emocional, histórico y recreativo que tuvieron. En agosto de 2017 el Colegio de Arquitectos de Reynosa se mostró interesado en restaurar el Indian Market con el objetivo de retornar el edificio a su aspecto original. En febrero de 2018, la Oficina de Turismo y Comercio, del Ayuntamiento de Reynosa, dio a conocer su interés por recuperar las esculturas del “centro recreativo Lago Orizatlán”. Se proponía recuperar y restaurar las piezas y el lugar, u obtenerlas y trasladarlas a algún otro lugar de interés turístico en la ciudad.

Ambas implican obtener a través de una compra, donación o convenio los terrenos, actualmente embargados a sus dueños (radicados en Monterrey) por una institución bancaria, y para lo cual se solicita el apoyo del gobierno estatal o de la federación. Por el momento, ni una ni otra propuesta ha avanzado.

Postal de los años 1970: visitantes en la fachada de Indian Market

Estado actual del Indian Market

Estatuas en el lago de Orizatlán (estado actual)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 18

Aprobación de la construcción del muro fronterizo en Rio Grande Valley

Cumpliendo las promesas de la campaña electoral, la administración de Donald Trump obtuvo finalmente luz verde para la construcción del muro fronterizo con México. La mayor parte de la expansión del muro se localizará en Rio Grande Valley (el Valle), donde en febrero de 2017 varias autoridades locales ya se habían mostrado favorables, pero también varios activistas lo rechazaron (ver Newsletter, núm.4/10 y núm.4/28). En mayo de 2018 se iniciaron los trabajos preparativos así como también nuevas muestras de oposición.

Aprobación

En marzo de 2018 el Congreso de los Estados Unidos aprobó una partida de $ 1,600 millones (para el año fiscal 2018) para ampliar el muro fronterizo en 100 millas (161 km), en los estados de California, Nuevo México y Texas (todos los estados fronterizos menos Arizona), y para estacionar miles de tropas de la National Guard a lo largo del límite fronterizo. La construcción finalmente comenzó en abril en el condado de Doña Ana, Nuevo México, y en junio en el condado de San Diego, California.

Para las obras se prevé contratar empresas privadas mediante los llamados “multiple-award task order contract” (MATOC). La contratación incluirá, además de la construcción del muro, el mantenimiento, reparación y modificación del muro, los caminos de patrullaje, las vías y puertas de acceso para uso operacional de la Border Patrol, y el alumbrado; y otras mejoras en función de las especificidades de cada lugar (drenaje, diques, etc.).

Rio Grande Valley

Texas es el estado que comparte con México el tramo más largo de la frontera (el río Grande / Bravo) y, aunque en el periodo 2006-2008 ya fueron construidos varios quilómetros de muro, el 91% no cuenta con ningún tipo de barrera. Para la ampliación del muro, el límite en Rio Grande Valley es quizás el más complicado a nivel ingenieril y jurídico. En esta región el río serpentea a lo largo de 230 mi (370 km) en una sucesión de meandros, junto al cuál se extiende una llanura de inundación donde la construcción de cualquier infraestructura permanente está restringida por el tratado de límites entre Estados Unidos y México de 1970.

El Department of Homeland Security (DHS) no informó de la localización exacta de en dónde se construirá el muro, pero confirmó que se prevé un total de 33 mi (53 km), en los condados de Hidalgo y de Starr. En el condado de Hidalgo se contemplan 25 mi (40 km), repartidos en unos 15 segmentos, coincidentes con el bordo fluvial de la International Boundary & Water Comission (IBWC), y con un costo de $445 millones; en el condado de Starr se construirán 8 mi (13 km) con un costo de $196 millones.

La US Costums & Border Protection (CBP) justificó la ampliación del muro argumentando que por esta región se lleva a cabo gran parte de la actividad ilegal (migración indocumentada, narcotráfico), a diferencia de otros sectores de la frontera, donde el número de detenciones ha disminuido durante las administraciones de Obama y Trump.

 Preparativos

En abril 2018 la CBP anunció que pronto contactaría a los propietarios de los terrenos programados para la construcción del muro, para realizar los estudios iniciales, conocidos como “Rights of Entry for Survey” (ROE-S), y posteriormente comenzar los procesos de adquisición de los terrenos, de impacto ambiental y de diseño de la infraestructura fronteriza. Finalmente a principios de mayo la CBP contactó a varios propietarios, entre los cuales se encuentran las ciudades de Donna y Mission y la Diócesis de Brownsville. Hasta mediados de mes, únicamente Donna había aprobado la solicitud de la CBP. Paralelamente, también en mayo, el DHS publicó un primer concurso MATOC para la construcción del muro en esta región.

Por su parte, según recogieron los medios de comunicación locales, los propietarios prefieren ver más agentes enviados a patrullar la zona que un muro, el cual, en su opinión, no servirá para detener a los migrantes y los narcotraficantes.

Bentsen-Rio Grande Valley State Park

Gracias a la resistencia a la construcción al muro en el condado de Hidalgo, que se centró en la defensa del Santa Ana National Wildlife Refuge (ver Newsletter, núm.4/28), el DHS anunció que el muro no se construiría a su paso por esta área natural protegida. Sin embargo, otras áreas naturales si se verán afectados, entre las cuales el Bentsen-Rio Grande Valley State Park, de una superficie de 797 acres (322.5 ha). El trazado del muro podría dividir esta área en dos, dejando cerrado o inaccesible la porción al sur del muro. En esta dirección, a mediados de mayo varios grupos estudiantiles, ambientalistas y contrarios al muro, como Environmental Awareness Club y Lower Rio Grande Valley Sierra Club, se manifestaron en el acceso al parque para mostrar su rechazo.

Sección del muro fronterizo en Rio Grande Valley

Activistas contra el muro en el parque estatal Bentsen-Rio Grande Valley (mayo 2018)

Protesta contra la aprobación de fondos para la construcción del muro (marzo 2018)

Versión en PDF: NewsletterBB-RGV_Vol 5_Num 17